Ασθενείς που έχουν χάσει μεγάλο αριθμό δοντιών ή ακόμη και όλα τους τα δόντια, βρίσκονται μπροστά στο δίλημμα να επιλέξουν τεχνητή οδοντοστοιχία ή εμφυτεύματα, για την προσθετική αποκατάσταση της απώλειας. Για να λάβουν τη σωστή απόφαση θα πρέπει να ενημερωθούν αναλυτικά για τη διαδικασία, το κόστος και τα πλεονεκτήματα/μειονεκτήματα των δύο εναλλακτικών λύσεων.
Σε γενικές γραμμές, τα εμφυτεύματα αντικαθιστούν τις φυσικές ρίζες των δοντιών, τοποθετούνται χειρουργικά στο οστό της γνάθου και καλύπτονται από στεφάνες (θήκες). Η διαδικασία διαρκεί αρκετούς μήνες και περιλαμβάνει πολλά στάδια μέχρι να ολοκληρωθεί. Η επιλογή εμφύτευσης πλεονεκτεί στο γεγονός ότι προσφέρει μια πιο φυσική αίσθηση και συχνά ανώτερη αισθητική, συγκριτικά με την παραδοσιακή λύση της οδοντοστοιχίας. Μπορεί επίσης να στηρίξει μια ακίνητη αποκατάσταση, εξαλείφοντας την ανάγκη αφαίρεσης της πρόσθεσης για λόγους υγιεινής και συντήρησης. Στην περίπτωση που τα εμφυτεύματα τοποθετούνται για τη στήριξη μιας κινητής προσθετικής αποκατάστασης, της προσδίδουν αυξημένη συγκράτηση , ενισχύοντας την ικανότητα μάσησης και άνεσης.
Τα βασικά μειονεκτήματα των εμφυτευμάτων είναι το πολύ υψηλότερο κόστος, η πολύ μεγαλύτερη διάρκεια της θεραπείας αλλά και η αυξημένη δυσκολία για τον ασθενή. Όταν το διαθέσιμο οστό δεν είναι επαρκές, χρειάζεται να τοποθετηθεί μόσχευμα, διαδικασία που αυξάνει επιπλέον το κόστος. Σε ασθενείς που πάσχουν από συγκεκριμένες ασθένειες όπως ο διαβήτης ή οι καπνιστές, τα ποσοστά επιτυχίας είναι μειωμένα. Επιπλέον, η στοματική υγιεινή που πρέπει ο ασθενής να τηρεί είναι πιο αυστηρή και οι επανέλεγχοι που απαιτούνται για την αξιολόγηση της κατάστασης είναι συχνότεροι.
Η τεχνητή οδοντοστοιχία είναι μια αφαιρούμενη συσκευή που ενσωματώνει τεχνητά δόντια και μπορεί να τοποθετηθεί ανεξάρτητα με την ποσότητα του διαθέσιμου οστού. Αντικαθιστά εν μέρει ή εξ ολοκλήρου τα δόντια που έχουν χαθεί. Τα πλεονεκτήματα της κλασικής κινητής προσθετικής αποκατάστασης είναι η πολύ απλούστερη διαδικασία, η μη επεμβατική θεραπεία, το σαφώς μικρότερο κόστος αλλά και η ταχύτερη ολοκλήρωση της κατασκευής.
Μειονεκτεί στο γεγονός ότι χρειάζεται περισσότερο χρόνο προσαρμογής και η αίσθηση μπορεί να μην είναι τόσο φυσική όσο στην περίπτωση ακίνητης προσθετικής αποκατάστασης. Σε περιπτώσεις μεγάλης απορρόφησης του οστού, ενδέχεται να χρειαζεται τοποθέτηση ειδικής στερεωτικής κρέμας για να αυξηθεί η συγκράτησή της. Υπάρχει επίσης και ο ψυχολογικός παράγοντας που συνδέεται με την ύπαρξη κινητής συσκευής , αν και στην πλειοψηφία των περιπτώσεων, οι ασθενείς προσαρμόζονται πλήρως στη νέα κατάσταση, χωρίς προβλήματα.
Συνοψίζοντας, η λύση των εμφυτευμάτων, όταν πληρούνται οι αναγκαίες προυποθέσεις, θεωρείται ανώτερη από άποψη φυσικής αίσθησης και εμφάνισης, οι δε οδοντοστοιχίες αποτελούν μια αξιόπιστη και ευκολότερη εναλλακτική λύση, ειδικά όταν ο παράγοντας κόστος παίζει σημαντικό ρόλο.
